1863 ZOUAVE MUSKET 33" CHIAPPA REF WE118

1863 Zouave Musket – Le fusil de prestige des volontaires nordistes

Le 1863 Zouave Musket, souvent désigné simplement comme Zouave Rifle, est l’un des fusils les plus élégants et les plus singuliers utilisés durant la guerre de Sécession. Produit principalement par Remington sous contrat pour l’armée de l’Union, ce fusil devait initialement équiper certains régiments de volontaires d’élite, dont ceux inspirés par les fameux Zouaves américains — unités d’infanterie légère à l’allure flamboyante, directement inspirées des troupes nord-africaines de l’armée française.

Contrairement à son nom, le Zouave 1863 n’est pas un "musket" au sens traditionnel : il s’agit d’un fusil rayé de calibre .58, à chargement par la bouche, fonctionnant à percussion, et destiné à tirer la célèbre balle Minié. Son canon de 33 pouces, plus court que celui du Springfield 1861, le rendait particulièrement maniable, tout en maintenant une excellente précision à 200–300 mètres. Il était équipé d’une hausse à feuillets réglables, d’un guidon à lame, et de garnitures en laiton poli, ce qui lui conférait une finition nettement supérieure aux armes de dotation standard.

Bien que commandé par le gouvernement fédéral à hauteur d’environ 12 500 exemplaires, il semblerait que peu d’entre eux aient été distribués directement aux troupes régulières. Néanmoins, plusieurs unités de volontaires — dont certaines portant l’uniforme caractéristique des Zouaves — furent effectivement équipées de ce modèle, qu’elles appréciaient pour sa fiabilité et sa facilité d’entretien.

Le fusil 1863 Zouave est aussi remarquable pour son esthétique soignée, avec une crosse en noyer américain, une bande de bouche renforcée, et un capuchon de baguette solidement fixé. Il était souvent livré avec une baïonnette à douille, un outil de nettoyage, et parfois une sangle en cuir noir. Son équilibre et sa finition en ont rapidement fait une arme très prisée par les tireurs sportifs, les collectionneurs, et les reconstituteurs historiques.

Aujourd’hui, le Zouave Musket de 1863 reste l’un des modèles les plus recherchés de la guerre de Sécession, répliqué avec soin par plusieurs armuriers spécialisés (Pedersoli, Chiappa, etc.). Il incarne à la fois la fierté des volontaires d’élite, la transition entre arme réglementaire et arme de précision, et l’empreinte durable des traditions européennes dans les armées américaines naissantes.